德州歷史悠久。早在舊石器時代，我們的祖先就在這塊土地上生息、繁衍。精美的黑陶器物距今已有4000多年的歷史。德州市面上位于黃河下游，山東省的西北部，是山東省的北大門。歷*，德州就是京杭大運河的一個重要碼頭。德州自古就有“九達天衢”、“神京門戶”之稱，京滬鐵路、石德鐵路和在建的德龍煙鐵路在這里交匯，是山東的北大門，華東、華北重要的交通樞紐。

  千年以前，這里還是一片茫茫的淺海。到了4000多年前的三皇五帝時代，一條奔騰咆哮的黃河夾帶著大量泥沙，不斷的把這里淤積成陸地，形成了現在的魯西北黃河沖積平原。隨著人類文明的進步和發展，這里崛起了一座有著悠久文化歷史的古城。5000多年的悠久歲月，這里留下了大禹治水的足跡，也記載了后羿射日的神話；這里曾是“少康中興”的舞臺，更是一代理學家董仲舒孜孜求學的所在。這就是物華天寶、人杰地靈，明清以來素有“神京門戶”、“九達天衢”之稱的文化名城----德州。
　德州地處魯西北，東臨渤海，西望太行，南依濟南，北靠京津，“地處九河津要，路通九省舟車”，京杭運河穿城而過，是北京的南大門。據當代作家田茂泉介紹說,德州之德緣于“德水”。德水為古黃河別名，始皇26年（公元前221年）更河名為德水，以為水德之瑞。漢置安德縣，意為以其德水安瀾耳。隋開皇三年（583年）稱德州，以后時廢時復，至唐乾元元年（758年）復稱德州。歷*她曾七移其地，六易其名。
  遠古時代，史書載：“渤海有封距，曾為黃帝之師”,說明德州與黃帝部落有著密切的關系。禹的時代，黃河入河北平原后，播為九河，即徒駭、太史、馬頰、覆膈、胡蘇、簡、潔、鉤盤、鬲津河。大禹治水三過家門而不入的傳說就發生在這里。到了夏代，德州屬兗州之域有鬲氏之國。公元前11世紀,武王伐紂滅商封呂尚于齊，德州屬齊國之地。戰國后期屬趙國。
  公元前221年，始皇統一六國建立秦朝，實行郡縣制，設立鬲縣，屬齊郡，并筑有鬲縣城。西漢高帝4年韓信取鬲城置平原郡屬青州。三國時期屬魏國的平原郡。西晉統一三國后建立許多同姓王國，德州屬冀州平原國。西晉滅亡后，北方為少數民族占領，此時德州先后屬后趙、前燕、后燕等國。鮮卑人統一北部建立北魏政權與南方漢族政權對峙，此時稱南北朝（公元420--589年），置安德郡，領安德、平原、鬲、繹幕4縣。隋開皇三年（583年）廢郡為州，改安德郡為德州，德州名稱由此出現。
  唐武德4年（621年）復置德州，其中北境為將陵、西境為長河。五代十國戰亂時期，德州歷經后梁、后唐、后晉、后漢、后周，后周顯德元年（954年）西境長河并入北境將陵縣。
趙匡胤奪取北周政權建立北宋，因無力收復北方地區，德州以北便成為宋和契丹的膠著前沿陣地。此時，宋把全國分為15路，德州屬河北東路的永靜軍（今景縣）。
元統一中國后實行行省制度，1253年升將陵縣為陵州，屬河北道河間路。明初降陵州為陵縣，洪武5年（1376）設德州衛。清初沿明制，雍正三年（1725年）改德州為散州，屬濟南府。
民國廢州為縣，1913年改為德縣，1946年德州全境解放，德州地區，后改為德州市。1994年12月撤消原德州市設立德城區，德州市改為地級市至今，現轄德城區、平原縣、武城縣、夏津縣、齊河縣、禹城市、臨邑縣、陵縣、樂陵市、寧津縣、慶云縣、經濟技術開發區、運河經濟開發區11個縣市區。